相信大家在小时候都听过这样一句话：" 少吃点糖，不然会蛀牙。" 可是，在潜在的 " 蛀牙 " 威胁和香香甜甜的糖果之间，我们总会一边担惊受怕，一边毫不犹豫地选择后者。在享受美食的同时，你有没有想过：大自然中的动物们想必应该不会刷牙，那它们会不会长蛀牙呢？

人类龋齿斗争史

我们常说的 " 蛀牙 "，医学上的称呼叫 " 龋（q ǔ）齿 "，指的是在外部环境的影响下，牙硬组织发生破坏的病变。

最开始的龋齿，可能只是牙齿上出现了一些病变的黑斑；再严重一些，牙齿上就会出现一个个蛀洞，就好像被虫子咬过一样，因此也被叫做 " 虫牙 "。

龋齿发展到更严重的阶段，牙齿会整个脱落，甚至引发牙槽骨和颌骨的炎症。虽然并不是什么要命的绝症，却十分影响正常生活。可以说，人类从诞生起，就在与龋齿作斗争。

早在距今 50 万年的北京猿人时期，考古学家们就发现了龋齿的化石。之后进入新石器时代，在距今 1.8 万年前的山顶洞人遗址中，也发现了曾经生有龋齿的颌骨。

虽然先人也曾被龋齿困扰，不过当时的龋齿发病率并不算太高，患病率仅在 3.8％～19.5% 之间。直到近代，龋齿的发病率才开始节节攀升。在 2017 年第四次全国口腔流行病学调查中，5 岁组儿童的龋齿发病率高达 70.9%。恐怕大部分人在童年时，都有牙齿上 " 长虫 " 的经历吧。

元谋人上门齿（复制品）。来源 / 中国国家博物馆

俗话说得好：" 牙疼不是病，疼起来要人命。"虽然在古代，龋齿的发病不像现今这样普遍，可为了与它作斗争，我们的祖先也总结出不少经验。比如在我国最早的医学典籍《黄帝内经》中，就有 " 齿龋，刺手阳明。不已，刺其脉，入齿中，立已 " 的表述，教导人们如果长了龋齿，就用针刺手上的阳明穴，如果还不能缓解疼痛，就去刺牙齿中的经脉，可以立即生效。

另一部 " 中医元老 " 级别的著作《灵枢经》则分析了龋齿的病因：

" 凡人饮食不能洁齿，腐臭之气腌渍日久，齿龈有孔，虫蚀其间，蚀一齿尽，又度其余…… "

书中认为，龋齿是因为吃完饭后不及时刷牙，食物残渣在牙齿中腐烂，才引来了虫子蚀蛀牙齿。这一分析被后世中医采纳，也同时影响了民间对龋齿的看法，大家都觉得，龋齿是有虫子在口腔中咬蚀牙齿。

中国儿童龋患率调查。来源 /《健康中国》20250202 牙齿 全身健康的秘密开关

实际上，人的龋齿主要还是由细菌造成的。这些菌群附着在牙齿表面，和牙齿中的矿化物质发生反应，这才将原本坚硬的牙齿一点点分解，形成一个个 " 虫洞 "。因此，保持口腔环境清洁、抑制细菌的滋生，才是预防龋齿的有效手段。

在 " 五经 " 之一的《礼记》中，就有 " 鸡初鸣，咸盥漱 " 的说法，教导人们早起要漱口。至于已经被蛀蚀的牙洞，西汉时期的古人也已经掌握了用榆皮、姜桂等药物做填补的方法，唐代医典《唐本草余》中更是记载了与 1000 多年后西方采用的银汞合金填补法类似的 " 银膏填补法 "，用其处理龋齿上的牙洞。西方古代医学对龋齿的治疗成果则主要集中在治疗牙痛上。

对于龋齿带来的各种后果，古今中外都有一套处理办法。不过，即便如此，人在换上恒牙之后，龋齿造成的牙洞、牙齿脱落等损害依旧是不可逆的。那么，对于自然界中的动物来说，它们要如何避免感染龋齿呢？

以旧换新

对于鱼类、两栖类和啮齿类动物来说，" 长不长蛀牙 " 这种问题是没有意义的。因为它们的牙齿都可以 " 无限换新 "。

其中也分两种情况，对于鱼类、两栖类和爬行类动物来说，它们的一生可以长出很多套牙齿。鱼类和两栖类动物的牙齿为端生齿，它们的牙齿与颌骨的连接仅仅依靠一层薄薄的纤维膜，而不是像我们一样进化出了牙根，由深入牙髓的血管固定牙齿，因此十分容易脱落。

爬行类动物的牙齿则属于侧生牙，与鱼类和两栖类动物的牙齿不同，这种牙是牢牢长在颌骨上的，相当稳固，但依旧不影响它极强的再生性。一旦老牙脱落，新牙就会在牙坑中重新长出。

因此，对这些动物来说，牙齿是否生病或脱落并不重要——再长一颗就是了。

梦幻鬼鱼化石。来源 / 中国古动物馆

而像鼠、兔这样的啮齿类动物的牙齿，虽然从某种意义上看也是一种 " 无限换新 "，但又有些不一样。作为哺乳动物，它们只有一套恒牙，但由于适应挖洞和取食等生存需要，它们的牙齿磨损非常快，也因此进化出能够无限快速 " 疯长 " 的牙齿。

对于啮齿类动物来说，只要不把它们的牙齿连根拔起，都可以凭借牙齿的快速 " 自我换新 "，做到 " 笑出强大，笑出自信 "。

以上动物们牙齿的 " 特异功能 "，实际上都是适应生存条件的结果。那么问题来了：人类有可能进化出这种可以无限生长的牙齿吗？答案很可能是否定的。

我们可以看看鲸鱼的例子。作为从水中进化到陆地、又进化回水里的哺乳动物，它们的生存环境与鱼类相似，可牙齿却没有再进化回随意脱落的状态。

像以浮游生物、小鱼小虾为食的须鲸，牙齿逐渐退化，取而代之的是从颚部延伸到喉部的角质须，用以过滤食物，送入胃部消化。

而像以捕食为生的虎鲸，牙齿对它们来说就十分珍贵，一旦在惊险的捕猎过程中受伤脱落，会极大影响之后的生活。

不过，即便如此，它们也没能进化出像鲨鱼那样可以无限更换的牙齿，只好在生活和捕猎方式上改进：虎鲸捕猎往往十分有技巧，且多是群体出动，主要靠将猎物逼出水面使其无法呼吸，或逼停猎物使其下坠到深水区（这主要针对鲨鱼）的方式使其毙命，而非用牙撕咬搏斗。由此看来，相比于进化牙齿，哺乳动物大概更多会选择进化智商吧。

食草动物：边吃边清洁

除了这些可以靠 " 以旧换新 " 解决牙齿疾病的动物，其他动物又是如何预防龋齿的呢？

首先要指出的是，无论是牛、羊这样的食草动物，还是猫、狗等食肉动物，都有得龋齿的可能。如果得不到及时有效的治疗，它们依旧会因炎症折磨，或牙齿完全脱落无法进食而毙命。不过，相比于其他口腔疾病，动物得龋齿的情况确实不多。对于自身这一口同样无法再生的牙齿，它们确实有自己的保护方法。

天山准噶尔巨犀牙齿化石。来源 / 中国古动物馆

虽然食草动物很少主动清洁口腔，可对细菌来说，它们的口腔绝不是一个理想的安身之所。食草动物所进食的草料、树叶等，都属于高纤维食物，这些东西在被食草动物送进口腔咀嚼的同时，无形中也起到了 " 牙刷 " 的作用，可以有效清洁口腔。

不仅如此，这些高纤维的食物相当难以被分解和消化，就连食草动物自己，都得进化出相当强大的肠胃来处理这些食物，有的甚至进化出了反刍胃——要是消化不了，就吐回来再嚼嚼。

对细菌来说，分解这些高纤维残渣就更是生存游戏中的 " 高端局 " 了。也正因为食草动物有消化能力极强的肠胃，它们的牙齿只需要将食物简单粉碎即可，对牙齿的负担不大，也能较好地保护牙齿。

当然，这也不排除一些特殊情况，比如有些食草动物在牙齿生长期内营养摄入不足，或者咀嚼时将一些草叶嵌在了齿根难以清洁的位置，时间久后就会滋生细菌。也正因此，大部分食草动物出现龋齿，都不像人类一样从牙齿表面产生，尤其是从负责碾磨食物的窝沟面开始，而是从齿龈处发病。因此，及时检查家畜的口腔情况，预防龋齿的发生，还是很有必要的。

糖与蛀牙，真的有关？

纵观整个自然界，真正完全没有龋齿困扰的，其实只有那些可以 " 随时随地换新牙 " 的动物。那么到底是什么造成了我们人类龋齿的高发病率呢？

根据科学研究，" 吃糖会长蛀牙 " 的说法是有道理的。18 世纪 70 年代，法国牙科医学家埃米尔 · 马吉托特（Emil Magitot）证明糖发酵产物可以溶解牙齿。这主要是因为糖在口腔中分解后，会形成一种酸性物质，从而改变口腔中的 PH 值，不仅会破坏牙表面保护层，还能让口腔环境适宜细菌的生长。无数实验已经证明，经常吃糖、大量摄入糖的人群，会比偶尔吃糖的人群龋齿发病率更高。

纵观人类的龋齿发病史，龋齿发病的高峰与蔗糖的大量工业化生产也息息相关。除了糖以外，我们所饮用的碳酸饮料，也可以达到同样的效果，而且是糖 + 碳酸的 " 蛀牙 plus 组合 "，对牙齿危害更大。因此，我们小时候常听到的 " 再吃糖就长蛀牙了 "，还真不是危言耸听。虽然糖果很好吃，但为了牙齿的健康，还是控制摄入为宜。

而对动物来说，它们并不具有这样大量摄入糖的机会。在长期形成的饮食习性下，牙齿和口腔自有自己的维持健康之道。因此我们在生活中，就很难看到有龋齿的动物了。